Making Guatemalan Tamales

B1–B2 | Culture | Food

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Bienvenidos a mi cocina. Yo soy Pili y hoy estoy aquí con mi esposo Luke que va a ser mi ayudante. Y vamos a preparar tamales de arroz o paches de arroz guatemaltecos.Pues mañana vamos a celebrar la Navidad con su familia y todos querían probar algo guatemalteco. Y como he tenido antojos de pachitos desde hace mucho tiempo, decidimos hacerlos hoy. Aquí ya tenemos nuestra olla de agua para el arroz y ahorita vamos a empezar con todo el proceso.
 Pili: ¿Estás listo? 
Luke:Estoy listo 
Pili: ¿Estás emocionado? 
Luke: más o menos.
Pili: ¿Cómo te sientes?
Luke: Sé que voy a estar cansado después de esto. 
Pili Sí, según me dijeron mis tías los pechitos toman muchísimo tiempo para prepararse, así que deséennos suerte y ojalá que queden muy ricos.
Poco a poco les iré compartiendo los pasos para que también aprendan sobre el proceso.

Aquí tenemos dos libras y media de arroz blanco que dejé en remojo desde anoche. Esto es importante porque el arroz tiene que estar suave para poder licuarlo bien. En Guatemala, muchas abuelitas todavía muelen el arroz en piedra, pero como yo no tengo una, voy a usar la licuadora. Como es la primera vez que lo hago, voy licuando el arroz poco a poco y en pequeñas cantidades. La idea es que no quede ni muy líquido ni tampoco entero. Así me gusta a mí, pero cada familia tiene sus preferencias.

Cuando terminamos de licuar todo el arroz, ponemos la olla en la estufa y esperamos a que el agua esté apenas tibia. Le agregamos una taza de aceite y sal al gusto. Nosotros usamos aceite hoy porque no encontramos manteca de cerdo. En Guatemala se usan ambos, eso depende de la preferencia de cada familia. Algunas prefieren usar manteca de cerdo y otras aceite.

Con eso listo, Luke empieza a mover el arroz mientras yo lo voy agregando poco a poco a la olla. Mi tía me dijo que es importante echarlo despacio porque si se agrega todo de una vez, el arroz se pega y se forman grumos. Este proceso en Guatemala se llama “recocer el arroz” y básicamente consiste en moverlo sin parar hasta que esté en su punto. Esto puede tomar horas, así que es un buen ejercicio de brazos.

Algo que acabamos de aprender es que una olla mediana funciona mejor porque en esta, que es bastante grande, cuesta más mover el arroz con fluidez. También es mejor si se usa una paleta grande. En Guatemala es fácil encontrarlas, pero aquí no pudimos encontrar una de este tamaño, así que nos tocó usar una pequeña. Recocer el arroz puede tomar horas, así que aquí la clave es la paciencia. Poco a poco el arroz empieza a tomar consistencia.

Mientras Luke sigue moviendo el arroz, los voy a llevar al otro lado de la cocina para enseñarles qué ingredientes vamos a usar para preparar el recado, es decir, la salsa de los tamales. Tenemos ajonjolí, pepitoria, chile pasa o pasilla, pimienta negra, un trocito de canela, achiote, un chile guajillo, tomate, un pedacito de cebolla que es opcional, y unas rodajas de pan molde o pan americano. Todos estos ingredientes se tuestan y luego se licúan. Los ingredientes del recado pueden variar de familia en familia. Yo estoy usando estos porque así es como lo hace mi tía.

Voy a empezar tostando el ajonjolí. Prefiero tostar cada ingrediente por separado para que no se quemen. Después seguimos con la pepitoria, luego los chiles, la pimienta y la canela. Aquí también aprovecho para tostar los tomates y la cebolla. El pan lo voy a tostar aparte en la tostadora.

Pobre mi marido, ya ha pasado una hora y media tal vez y seguimos con el arroz. Mucho trabajo, tú puedes, tú puedes, babe. Mientras yo sigo tostando ingredientes y Luke no deja de mover el arroz, nuestros perritos están durmiendo tranquilamente sin ninguna preocupación en el mundo. Qué suerte tienen, a veces desearía ser un perrito.

Cuando ya todos los ingredientes están bien tostados, los ponemos en una ollita con una taza de caldo de pollo para que agarren más sabor. Los dejamos reposar unos minutos y mientras tanto empiezo a preparar la carne para los tamales. Los paches o tamales pueden ser de pollo o de cerdo, pero nosotros decidimos hacerlos de cerdo. Esto es cuestión de gustos.

En este punto toca revisar si el arroz ya está listo. Mis tías me dieron dos trucos muy sencillos. El primero es poner un poquito de arroz en un vaso con agua fría. Si el arroz no se disuelve, ya está listo. El segundo es parar la paleta en el centro del arroz. Si no se cae ni se mueve, entonces el arroz está en su punto. Y miren, ya está listo. Terminamos por fin después de cuánto tiempo… todo el fin de semana, creo yo, dos horas. Muy bien, gracias, buen trabajo. Ahora tú puedes descansar y yo voy a terminar de hacer el recado.

Ahora sí, licuamos los ingredientes del recado. Como no quiero que quede muy líquido, primero los cuelo y luego voy agregando el caldo poco a poco. Al final agrego el pan tostado para espesar la salsa, un poco de sal y listo. Mezclamos el recado con la carne y lo dejamos reposar en el refrigerador. Probé el recado y sabe exactamente como los tamales de mi tía. Ese sabor me hace sentir un poquito más cerca de Guatemala y de mi familia. Estoy muy contenta.

Aunque ya avanzamos bastante, todavía falta una parte muy importante: las hojas. Logramos encontrar hojas guatemaltecas, pero al ser importadas no tienen la misma frescura ni resistencia que las hojas recién cortadas. Vienen en diferentes tamaños y la verdad nunca las había visto así. Lo primero que hacemos es lavarlas una por una. En total vamos a lavar sesenta hojas. Para este punto ya llevamos más de cuatro horas en la cocina. Estamos cansados, pero muy emocionados de tener algo guatemalteco esta Navidad.

Después de lavar las hojas muy bien, las secamos una por una y luego las pasamos por la estufa para desinfectarlas. Nunca imaginé que fuera tan difícil hacer tamalitos. Por hoy ya terminamos. Dejaremos que el arroz se enfríe por la noche y mañana tempranito envolveremos nuestros pachitos o tamales de arroz.

Aquí quiero tomar una pausa para decirte que algunas personas a este tipo de comida le llaman paches de arroz o pachitos de arroz, y en lo personal así les llamo yo, pero otra gran parte de la población guatemalteca prefiere llamarlos tamales de arroz. En mi opinión ambos son correctos y la comida siempre sabe deliciosa. ¿A ti qué nombre te gusta más?

Buenos días, espero que hayan amanecido muy bien. Son las seis de la mañana y hoy sí llegó el momento de envolver nuestros tamales de arroz. Ya dejé listos todos los ingredientes para decorarlos. Vamos a usar ciruelas, aceitunas verdes, pasas y chile pimiento. Esta decoración puede variar según la familia. A mí me gustan así.

Como las hojas están un poco frágiles, me recomendaron poner una capa de aluminio para asegurarnos de que los tamales no se rompan ni se salgan de la hoja. Esto no es lo tradicional, es un truco que usan algunas latinas en Estados Unidos, pues en Guatemala las hojas suelen ser grandes, fuertes, frescas y resistentes, por eso no hace falta usar aluminio. Pero como las que yo tengo son importadas, preferimos hacerlo así para evitar accidentes y asegurarnos de que nuestros pachitos salgan muy bien.

Para envolver los tamales, primero colocamos una capa de aluminio, luego una hoja, y en el centro agregamos el arroz. Después ponemos la carne con un poco de recado, agregamos la decoración y envolvemos con cuidado. Este paso requiere paciencia y cuidado. Repetimos este mismo proceso treinta y cinco veces.

Cuando terminamos de envolverlos, los llevamos a la olla que preparamos previamente con agua y algunas hojas en el fondo. Esas hojas sirven como colchón y nos ayudan a evitar que se queme el aluminio. Acomodamos bien los paches, los cubrimos con una bolsa plástica y los dejamos cocer al vapor por aproximadamente dos horas.

Y ahora sí, terminamos. Así es como quedan estos deliciosos tamales de arroz quetzaltecos. Vean nada más, se ven deliciosos. Estoy muy emocionada y nerviosa por saber la opinión de mi familia estadounidense. Y bueno, ahora sí, ya estamos listos para nuestra cena navideña.

Gracias por acompañarnos en esta aventura después de tantas horas en la cocina. Espero que hayas disfrutado este episodio y que, como nosotros, hayas podido aprender un poco más sobre el proceso que requieren estos deliciosos tamales de arroz.

Si algún día visitas Guatemala y quieres comprar estos tamales, presta atención los jueves y sábados a las casas que tengan una luz roja, porque eso significa que allí venden tamales o paches.
Ahora sí, me despido de ustedes deseándoles un muy feliz fin de año.
Un fuerte abrazo y hasta pronto.

Vocabulario

VERBOS

Preparar – To prepare
Celebrar – To celebrate
Probar – To try / To taste
Decidir – To decide
Empezar – To start
Sentirse – To feel
Estar – To be
Compartir – To share
Aprender – To learn
Dejar – To leave / To let
Licuar – To blend
Moler – To grind
Usar – To use
Agregar – To add
Mover – To stir / To move
Esperar – To wait
Formarse – To form
Consistir – To consist
Funcionar – To work / To function
Variar – To vary
Tostar – To toast
Dormir – To sleep
Desear – To wish
Reposar – To rest
Revisar – To check
Disolverse – To dissolve
Enfriarse – To cool down
Envolver – To wrap
Cocer – To steam / To cook
Disfrutar – To enjoy

SUSTANTIVOS

Cocina – Kitchen
Esposo – Husband
Ayudante – Helper
Tamales de arroz – Rice tamales
Pachitos – Pachitos
Navidad – Christmas
Familia – Family
Antojos – Cravings
Olla – Pot
Proceso – Process
Arroz – Rice
Remojo – Soaking
Abuelitas – Grandmothers
Licuadora – Blender
Estufa – Stove
Aceite – Oil
Manteca de cerdo – Pork lard
Grumos – Lumps
Paleta – Wooden spoon / Spatula
Recado – Sauce
Ingredientes – Ingredients
Ajonjolí – Sesame seeds
Pepitoria – Pumpkin seeds
Canela – Cinnamon
Achiote – Annatto
Hojas – Banana leaves
Aluminio – Aluminum foil
Decoración – Decoration
Paciencia – Patience
Sabor – Flavor
Opinión – Opinion

ADJ. O ADV.

Guatemalteco – Guatemalan
Listo – Ready
Cansado – Tired
Blanco – White
Suave – Soft
Líquido – Liquid
Entero – Whole
Importante – Important
Mediana – Medium
Grande – Large
Pequeña – Small
Tranquilos – Calm
Delicioso – Delicious
Frágiles – Fragile
Tradicional – Traditional
Frescas – Fresh
Resistentes – Strong / Resistant
Emocionados – Excited
Nerviosa – Nervous
​Hoy – Today
Mañana – Tomorrow
Ahorita – Right now
Poco a poco – Little by little
Todavía – Still
Aquí – Here
Allí – There
Muy – Very
Más – More
Bien – Well
Nunca – Never
Así – Like this

EXPRESIONES 

​Bienvenidos a mi cocina – Welcome to my kitchen
Más o menos – More or less
Deséennos suerte – Wish us luck
Al gusto – To taste
Es cuestión de gustos – It’s a matter of taste
Poco a poco – Step by step
Vale la pena – It’s worth it
Nunca imaginé que fuera tan difícil – I never imagined it would be so difficult
Ambos son correctos – Both are correct
Un fuerte abrazo – A big hug

📄 Evaluación de Comprensión Auditiva🎧

PARTE 1 · Escucha el audio y selecciona la opción que mejor complete cada frase.

• Pili y su esposo van a preparar __________ para Navidad.
  a) Pan dulce
  b) Tamales de arroz
  c) Galletas
• El arroz se deja en remojo para que esté __________.
  a) Duro
  b) Seco
  c) Suave
• El proceso de mover el arroz sin parar se llama __________.
  a) Hervir el arroz
  b) Cocer el arroz
  c) Recocer el arroz
• El recado es __________ de los tamales.
  a) El relleno
  b) La salsa
  c) La hoja
• Las hojas guatemaltecas suelen ser grandes, frescas y __________.
  a) Delgadas
  b) Frágiles
  c) Resistentes

PARTE 2.  Marca la respuesta correcta según lo que escuchas en el audio.

1. ¿Por qué Pili decide hacer pachitos?
   a) Porque es una receta rápida
   b) Porque su familia estadounidense quiere probar comida guatemalteca
   c) Porque no hay otra comida para Navidad
2. ¿Qué usan en lugar de manteca de cerdo?
   a) Mantequilla
   b) Aceite
   c) Margarina
3. ¿Qué ingrediente NO se menciona en el recado?
   a) Ajonjolí
   b) Pepitoria
   c) Chocolate
4. ¿Por qué usan aluminio al envolver los tamales?
   a) Porque es más tradicional
   b) Porque las hojas están frágiles
   c) Porque da más sabor
5. ¿Cuánto tiempo se cuecen los tamales aproximadamente?
   a) Una hora
   b) Dos horas
   c) Cuatro horas

PARTE 3·
Responde en español. No es necesario escribir frases perfectas; enfócate en comunicar tus ideas.

1. ¿Qué parte del proceso de hacer tamales te pareció más difícil? ¿Por qué?
2. Según el audio, ¿qué diferencia hay entre hacer tamales en Guatemala y en Estados Unidos?
3. ¿Por qué este platillo es tan importante para Pili en Navidad?
4. En tu cultura, ¿hay alguna comida tradicional que tome mucho tiempo en prepararse? Explícalo brevemente.
5. ¿Prefieres llamarlos pachitos o tamales de arroz? ¿Por qué?

Respuestas

Sección 1 

1. b) Tamales de arroz
2. c) Suave
3. c) Recocer el arroz
4. b) La salsa
5. c) Resistentes​

​Sección 2 –

1. b) Porque su familia estadounidense quiere probar comida guatemalteca
2. b) Aceite
3. c) Chocolate
4. b) Porque las hojas están frágiles
5. b) Dos horas

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Listening is a great start but speaking is what makes the difference.

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